Wij houden deze waarheden voor vanzelfsprekend: dat alle mensen gelijk geschapen zijn, dat zij door hun Schepper begiftigd zijn met zekere onvervreemdbare rechten, en dat daartoe behoren het leven, de vrijheid en het nastreven van geluk. – Dat om deze rechten te waarborgen, regeringen onder de mensen worden ingesteld, die hun rechtmatige macht ontlenen aan de instemming van de geregeerden…
Dit zijn de beroemde woorden van de Onafhankelijkheidsverklaring (4 juli 1776) – iets wat door Amerikanen hoog wordt gehouden en waarmee zij de hele wereld willen imponeren. Nu komt geen enkel deel van de zojuist aangehaalde verklaring overeen met de waarheid, met de werkelijkheid, of is het niet meer dan wensdenken. Wat is er zogenaamd zo vanzelfsprekend?
Is het vanzelfsprekend dat mensen gelijk geschapen zijn? Absoluut niet, op geen enkele manier, en zelfs niet bij benadering. Sommigen worden gezond geboren, anderen met genetische afwijkingen; sommigen worden getalenteerd geboren, anderen niet; sommigen worden knap of mooi geboren, anderen niet noodzakelijkerwijs; sommigen worden met een gouden lepel in de mond geboren, terwijl anderen in lompen ter wereld komen. Mensen zijn nooit gelijk geboren. Het feit dat linksen van allerlei schakeringen proberen gelijkheid tot stand te brengen (dat wil zeggen: dezelfde omstandigheden aan het begin van iemands leven) of zelfs equity (dat wil zeggen: dezelfde resultaten voor iedereen, ongeacht wat zij doen of hoeveel moeite zij zich getroosten) bewijst dat zelfs zij niet geloven dat mensen gelijk geboren worden.
Ah, maar dan komt het argument dat “gelijk geboren worden” moet worden begrepen als gelijkheid voor de wet. Weer fout. Gelijkheid voor de wet voor alle verschillende typen persoonlijkheid, karakter en genetische samenstelling is helemaal geen gelijkheid, maar eerder wreedheid. Denk aan de verschillende gewichtsklassen in het boksen of vergelijkbare sporten; denk aan de verschillende categorieën voor mannen en vrouwen, voor verschillende leeftijden, enzovoort. Je kunt niet eens gelijkheid tot stand brengen onder allen met betrekking tot dezelfde regels. We hebben verschillende regels nodig voor verschillende categorieën van geslacht, leeftijd en gewicht – noem maar op. Je kunt van een adolescent niet hetzelfde eisen als van een volwassen, ervaren man.
De Onafhankelijkheidsverklaring gaat verder en vertelt ons dat de Schepper van de mensen hen heeft begiftigd met onvervreemdbare rechten. Weer fout; fout op meerdere punten. Ten eerste: hoe wisten de auteurs van de Verklaring dat de Schepper iedereen rechten heeft geschonken, laat staan onvervreemdbare rechten? Dat is een veronderstelling, een geloof, een aanname – geenszins een zekerheid of een gegeven. Ten tweede: er zijn mensen – in toenemende aantallen – die niet in een Schepper geloven. Voor degenen die niet in een Schepper geloven, kunnen er per definitie geen inherente rechten bestaan, omdat er geen gever van die rechten is.
Als wij inderdaad met deze rechten begiftigd zijn, wat maakt ze dan onvervreemdbaar? Onze wens dat het zo is? Het is duidelijk dat een machtig individu – machtig door zijn fysieke kracht, zijn geld, zijn positie of zijn psychologische eigenschappen – dergelijke onvervreemdbare rechten altijd kan afnemen van andere mensen die toevallig zwakker zijn in een van de genoemde opzichten. Wie kan een machtig individu ervan weerhouden een zwakker individu te knechten, te onderwerpen, uit te buiten, te vernederen of te pesten? De Schepper? Heeft iemand ooit gezien dat de Schepper ingreep om de uitgebuiten, de onderworpenen of de verdrukten in de menselijke geschiedenis te verdedigen?
De auteurs van de Verklaring verzekeren ons dat deze onvervreemdbare rechten het recht om te leven, vrij te zijn en geluk na te streven omvatten. Kom op, dat is pure luchtkasteelbouw! Ja, we worden geboren, en dat is het enige feit. Om te overleven heeft een levend organisme voeding en bescherming nodig, wat geen recht is maar een biologische drift – de biologische software. Een levend organisme kan succesvol zijn in het voeden van zichzelf en zelfs in het doorgeven van zijn genen, maar het kan net zo goed onsuccesvol zijn; het kan vroegtijdig sterven, overheerst worden door sterkere individuen, besmet raken met parasieten of uit zijn leefgebied verdreven worden, enzovoort. Bij mensen is het in grote lijnen hetzelfde. Het verschil – als er al een significant verschil is – blijkt alleen in de details, in de technische aspecten. Een mens kan een ander mens uitbuiten of onderwerpen met fluwelen handschoenen. Dat is alles.
Vrijheid? Er bestaat niet zoiets als vrijheid, althans niet in de zin van mogen leven zoals je wilt. De Romeinen merkten al op dat wij niet leven zoals we willen, maar zoals we kunnen. Vrijheid is altijd beperkt, en je hoeft niet onder een tiran, een satraap of een dictator te leven om te beseffen dat je in geen enkel opzicht vrij bent. Zo is het leven.
Alles in aanmerking genomen is zelfs het nastreven van geluk betwistbaar. Ja, mensen blijven proberen gelukkig te zijn (wat dat ook moge betekenen), maar… hoe vaak vertaalt het geluk van sommigen zich in het ongeluk van anderen! En dat is onvermijdelijk. Zelfs met de beste bedoelingen doen wij onze medemensen vaak kwaad, omdat het leven complex is en niemand van ons alle factoren kan beheersen die ons bestaan vormen.
Dan komt het meest lachwekkende deel: dat regeringen hun macht ontlenen aan de instemming van de geregeerden. Oh, werkelijk?
Denk aan een eenvoudige schoolklas: een groep leerlingen, jongens en meisjes van dezelfde leeftijd, die handelen onder dezelfde schoolregels, eisen, plichten enzovoort. In zo’n klas van vijftien, twintig of dertig leerlingen ontstaat relatief snel een hiërarchie – een groep van drie of vier die de leiding neemt, en de rest die volgt, samen met een paar die volledig vervreemd zijn van de rest, soms buitengesloten, soms gepest. En weet je wat? Er kan een meerderheid zijn die de leiders niet wil volgen, en toch doen ze het omdat ze psychologisch niet in staat zijn zich tegen hen te verzetten. We hebben dat allemaal gezien toen we op school zaten. Dus was er geen gelijkheid, geen onvervreemdbare rechten en al die onzin, zelfs niet onder een handvol leeftijdgenoten onder dezelfde omstandigheden. Er was geen regering die haar macht ontleende aan de rest van de klas; leiders ontstaan door de pure kracht van hun karakter en lichaamsbouw, en dat is alles. Breid dit model nu uit naar miljoenen mensen die een samenleving vormen – miljoenen mensen die verschillen in leeftijd, welstand, mentale en fysieke capaciteiten enzovoort. Wie kan geloven dat regeringen regeren met de instemming van de geregeerden? Doe jij dat, beste lezer?
De woorden van de Onafhankelijkheidsverklaring klinken mooi, maar hebben weinig te maken met de werkelijkheid. Omdat mensen over het algemeen graag mooie woorden, vleiende zinnen en fantastische sprookjes horen (ongeacht hun leeftijd en opleidingsniveau), aanvaarden zij dergelijke verklaringen zonder enige kritiek. Toch is het leven voor een nuchtere geest niet gericht op gelijk zijn, rechten hebben of geluk nastreven. Het leven draait om proberen te overleven. We zijn niet begiftigd met rechten, maar met biologische driften – een soort software die ons doet handelen. We stemmen niet in met een regering; we worden eerder op een bepaald tijdstip en op een bepaalde plaats geboren. Het zijn deze drie factoren – biologisch (onze genetische samenstelling), historisch (de tijd waarin we geboren worden) en geografisch (de plaats waar we geboren worden) – die de enige waarheden zijn die als vanzelfsprekend moeten worden beschouwd. Want vanzelfsprekend zijn ze. Deze drie bepalen ons bestaan overweldigend, en laten zeer weinig ruimte over voor ons wensdenken.
